الكوليسترول: أنواعه، وظائفه، وتأثيره على الصحة

الكوليسترول هو مادة دهنية ضرورية للجسم، لكنه يصبح ضارًا عند زيادة نسبته في الدم. يلعب الكوليسترول دورًا حيويًا في إنتاج الهرمونات وبناء الخلايا، ويستخدمه الجسم أيضًا في صنع أحماض المرارة الضرورية لهضم الدهون. ومع ذلك، فإن ارتفاع مستوى الكوليسترول في الدم قد يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة مثل أمراض القلب وتصلب الشرايين. في هذا المقال، سنتناول كل ما تحتاج معرفته عن الكوليسترول، من أنواعه ووظائفه، إلى تأثيره على الصحة وكيفية التحكم بمستوياته.

ما هو الكوليسترول؟

الكوليسترول هو نوع من الدهون التي توجد في الدم، وينتجه الكبد بشكل طبيعي. بالإضافة إلى ما ينتجه الجسم، نحصل على الكوليسترول أيضًا من الأطعمة التي نتناولها، خاصة الأطعمة الحيوانية مثل اللحوم ومنتجات الألبان والبيض.

يعتبر الكوليسترول مكونًا أساسيًا في تركيب الخلايا، كما يساعد في إنتاج بعض الهرمونات مثل هرمونات الغدة الكظرية والهرمونات الجنسية (الإستروجين والتستوستيرون). ورغم أنه ضروري لوظائف الجسم، فإن زيادة مستوياته قد تكون خطيرة.

أنواع الكوليسترول

هناك نوعان رئيسيان من الكوليسترول، وهما:

1. الكوليسترول الضار (LDL)

الكوليسترول الضار (LDL) هو النوع الذي يمكن أن يتراكم على جدران الشرايين ويشكل طبقات دهنية تؤدي إلى تضييق الأوعية الدموية. يُعرف هذا النوع أيضًا باسم "البروتين الدهني منخفض الكثافة"، ويعتبر مسؤولًا عن العديد من المشاكل الصحية المرتبطة بأمراض القلب وتصلب الشرايين.

كلما زادت نسبة الكوليسترول الضار في الدم، زادت احتمالية تراكمه على جدران الشرايين، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتات الدماغية.

2. الكوليسترول الجيد (HDL)

الكوليسترول الجيد (HDL) يعمل على إزالة الكوليسترول الزائد من الدم ونقله إلى الكبد لتفتيته والتخلص منه. يُعرف أيضًا باسم "البروتين الدهني عالي الكثافة". ارتفاع مستويات الكوليسترول الجيد في الدم يعتبر أمرًا إيجابيًا، حيث يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب.

ببساطة، يمكننا القول إن الكوليسترول الجيد يساعد في تنظيف الأوعية الدموية من التراكمات الدهنية الضارة التي يسببها الكوليسترول الضار.

الكوليسترول والدهون الثلاثية

إلى جانب الكوليسترول، هناك نوع آخر من الدهون في الدم يُعرف بـ الدهون الثلاثية (Triglycerides). هذه الدهون تتكون من السعرات الحرارية الزائدة التي لا يستخدمها الجسم، حيث يقوم بتخزينها كدهون ثلاثية في الخلايا الدهنية.

ارتفاع مستوى الدهون الثلاثية يمكن أن يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب، خاصة إذا كان مستوى الكوليسترول الضار أيضًا مرتفعًا. إذن فإن مراقبة مستوى الدهون الثلاثية بالإضافة إلى الكوليسترول ضروري للحفاظ على صحة القلب.

تأثير ارتفاع الكوليسترول على الصحة

ارتفاع مستوى الكوليسترول الضار يمكن أن يكون له تأثيرات خطيرة على الصحة، بما في ذلك:

1. أمراض القلب

عندما يتراكم الكوليسترول الضار على جدران الشرايين، فإنه يتسبب في تضييقها، مما يعوق تدفق الدم إلى القلب. هذا التضييق يمكن أن يؤدي إلى الذبحة الصدرية، وهي آلام في الصدر نتيجة عدم وصول كمية كافية من الدم المحمل بالأكسجين إلى عضلة القلب. في الحالات الأكثر خطورة، يمكن أن يؤدي التراكم إلى النوبات القلبية.

2. السكتة الدماغية

إذا تراكم الكوليسترول في الشرايين التي تغذي الدماغ، فقد يؤدي ذلك إلى انسداد الأوعية الدموية، مما يزيد من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية. يحدث هذا عندما يتوقف تدفق الدم إلى الدماغ، مما يؤدي إلى تلف دائم في الخلايا الدماغية.

3. تصلب الشرايين

تراكم الكوليسترول الضار يؤدي إلى تصلب الشرايين، وهي حالة تتسم بفقدان الشرايين لمرونتها وضيقها نتيجة تراكم الترسبات الدهنية. تصلب الشرايين يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

عوامل الخطر لارتفاع الكوليسترول

يمكن أن يرتفع مستوى الكوليسترول نتيجة لمجموعة من العوامل، بما في ذلك:

1. النظام الغذائي الغني بالدهون المشبعة والمتحولة

تناول الأطعمة الغنية بالدهون المشبعة مثل اللحوم الدهنية ومنتجات الألبان كاملة الدسم، والأطعمة الغنية بالدهون المتحولة مثل الأطعمة المقلية والمخبوزات التجارية، يزيد من مستويات الكوليسترول الضار.

2. قلة النشاط البدني

قلة ممارسة الرياضة والنشاط البدني يزيد من مستويات الكوليسترول الضار ويقلل من مستويات الكوليسترول الجيد.

3. السمنة

الوزن الزائد وخاصة الدهون المتراكمة حول البطن يمكن أن يزيد من خطر ارتفاع مستوى الكوليسترول في الدم.

4. العوامل الوراثية

بعض الأشخاص قد يكونون أكثر عرضة لارتفاع مستوى الكوليسترول بسبب العوامل الوراثية التي تؤثر على كيفية معالجة الجسم للدهون.

5. التدخين

التدخين يتسبب في تلف جدران الأوعية الدموية ويجعل من السهل على الكوليسترول الضار أن يتراكم عليها. كما أنه يقلل من مستوى الكوليسترول الجيد.

6. العمر والجنس

مع تقدم العمر، يميل مستوى الكوليسترول إلى الارتفاع. الرجال أكثر عرضة لارتفاع الكوليسترول في مرحلة مبكرة من العمر، ولكن بعد انقطاع الطمث، تصبح النساء أكثر عرضة لزيادة مستويات الكوليسترول.

كيفية تقليل الكوليسترول

يمكن اتخاذ مجموعة من الخطوات لتحسين مستويات الكوليسترول وتقليل المخاطر المرتبطة بارتفاعه:

1. اتباع نظام غذائي صحي

تناول أطعمة غنية بالألياف مثل الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة يساعد على تقليل مستويات الكوليسترول الضار. يمكن أيضًا تناول الدهون الصحية الموجودة في الأسماك الزيتية والمكسرات والزيوت النباتية مثل زيت الزيتون.

2. ممارسة الرياضة

النشاط البدني المنتظم يساعد في رفع مستوى الكوليسترول الجيد وخفض مستوى الكوليسترول الضار. يُنصح بممارسة الرياضة لمدة لا تقل عن 150 دقيقة أسبوعيًا مثل المشي السريع أو ركوب الدراجة.

3. فقدان الوزن

إذا كنت تعاني من زيادة الوزن، فإن فقدان الوزن يمكن أن يساعد في تحسين مستويات الكوليسترول وتقليل خطر الإصابة بالأمراض المرتبطة به.

4. الإقلاع عن التدخين

الإقلاع عن التدخين يحسن من مستوى الكوليسترول الجيد ويساعد على تقليل خطر تراكم الكوليسترول الضار على جدران الشرايين.

5. الحد من تناول الدهون المشبعة والمتحولة

تجنب تناول الأطعمة الغنية بالدهون المشبعة والمتحولة مثل الوجبات السريعة والمخبوزات الجاهزة يساعد على تقليل مستويات الكوليسترول الضار في الدم.

6. الأدوية

في بعض الحالات، قد يوصي الطبيب بأدوية مثل الستاتينات التي تعمل على تقليل مستوى الكوليسترول الضار في الدم. يُفضل أن يتم تناول هذه الأدوية تحت إشراف طبي ووفقًا لتوصيات الطبيب.

الخاتمة

الكوليسترول هو مادة حيوية للجسم، لكن الحفاظ على توازن مستوياته ضروري لتجنب المشاكل الصحية الخطيرة. ارتفاع الكوليسترول، خاصة الكوليسترول الضار، يشكل خطرًا كبيرًا على القلب والشرايين. من خلال اتباع نظام غذائي صحي، ممارسة الرياضة بانتظام، والابتعاد عن العادات السيئة مثل التدخين، يمكن تحسين مستوى الكوليسترول والحفاظ على صحة القلب.